En 2025, le Carême commence le mercredi 5 mars 2025, le mercredi des Cendres. Cette observance chrétienne solennelle dure 40 jours, en écho au jeûne de 40 jours de Jésus dans le désert.
Le temps du Carême se poursuit jusqu'au Jeudi saint (17 avril 2025), où il se termine avant la célébration de la messe de la Cène du Seigneur. Si le Carême couvre techniquement 46 jours du mercredi des Cendres au Samedi saint, les dimanches ne sont pas comptés dans le total de 40 jours, car ils sont considérés comme des jours de célébration.
La date du Carême change chaque année, car elle dépend de la date de Pâques, déterminée par la première pleine lune suivant l'équinoxe de printemps. Après le Carême, le dimanche de Pâques 2025 tombera le 20 avril.
Pendant le Carême, de nombreux chrétiens s'engagent dans la prière, le jeûne et l'aumône comme préparation spirituelle à Pâques. Certains observent des pratiques traditionnelles comme recevoir les cendres sur le front le mercredi des Cendres, en signe de repentance et de mortalité.
Pour ceux qui suivent les traditions orthodoxes, le Grand Carême 2025 commence un peu plus tôt, le lundi 3 mars, après le dimanche du Pardon.
Quelles sont les règles du Carême ?
Jeûne et abstinence
Qui doit jeûner
Les catholiques de 18 à 59 ans sont tenus de jeûner, sauf exemption pour raisons de santé
Les personnes en dehors de cette tranche d'âge ou ayant des problèmes de santé, ainsi que les femmes enceintes ou allaitantes, en sont exemptées
Jours de jeûne
Le mercredi des Cendres (5 mars 2025) et le Vendredi saint (18 avril 2025) sont des jours obligatoires de jeûne et d'abstinence
Ces jours-là, un seul repas complet est permis, avec deux repas plus légers autorisés qui, ensemble, ne doivent pas égaler un repas complet
Pas de collation entre les repas les jours de jeûne
Les liquides (eau, thé, café, jus) sont permis tout au long de la journée
Règles d'abstinence
Les catholiques de 14 ans et plus doivent s'abstenir de viande tous les vendredis du Carême
Le poisson est permis les jours d'abstinence
Pour les catholiques orientaux, l'abstinence de viande s'applique les mercredis et vendredis, avec en plus l'abstinence d'œufs et de produits laitiers
Les trois piliers du Carême
Le Carême met l'accent sur trois pratiques spirituelles :
La prière
Prière accrue et réflexion sur la relation avec Dieu
Prières quotidiennes, offices religieux et activités de dévotion comme le chemin de croix
Le jeûne
Au-delà du jeûne obligatoire, de nombreux catholiques s'imposent des sacrifices supplémentaires de Carême
Cela peut inclure renoncer à certains aliments, activités ou plaisirs pendant toute la période de 40 jours
Le but est de pratiquer la maîtrise de soi et de faire de la place à Dieu
L'aumône
Don de charité et service des autres
Actes de miséricorde et de générosité envers les personnes dans le besoin
Dates importantes du Carême 2025
Mercredi des Cendres (5 mars) : marque le début du Carême
Vendredis du Carême : jours d'abstinence de viande
Jeudi saint (17 avril) : le Carême se termine et le Triduum pascal commence
Vendredi saint (18 avril) : commémore la crucifixion du Christ ; jour de jeûne et d'abstinence
Samedi saint (19 avril) : dernier jour de l'observance du Carême
Dimanche de Pâques (20 avril) : célèbre la résurrection du Christ
Rappelez-vous que ces pratiques visent à favoriser la croissance spirituelle par la pénitence, la maîtrise de soi et une connexion plus profonde avec Dieu pendant ce temps sacré.
Que sont les 40 jours du Carême ?
Les dimanches (9, 16, 23 et 30 mars, 6 et 13 avril) ne sont pas comptés dans les 40 jours, car ils sont considérés comme des « mini-Pâques » ou des jours de célébration plutôt que de jeûne. Même pendant le Carême, les dimanches restent des jours de fête commémorant la résurrection du Christ.
La période de 40 jours symbolise les 40 jours de jeûne de Jésus dans le désert avant le début de son ministère public, ainsi que d'autres périodes bibliques de 40 jours, comme le temps de Moïse sur le mont Sinaï et les 40 années que les Israélites ont passées dans le désert.
Qu'est-ce qui est interdit pendant le Carême ?
Restrictions alimentaires
Abstinence de viande
Les catholiques de 14 ans et plus doivent s'abstenir de viande tous les vendredis du Carême, ainsi que le mercredi des Cendres et le Vendredi saint
Cela inclut toutes les viandes d'animaux terrestres comme le bœuf, le porc, l'agneau, le poulet et la volaille
Le poisson et les autres fruits de mer sont permis les jours d'abstinence
Exigences du jeûne
Les catholiques de 18 à 59 ans doivent jeûner le mercredi des Cendres (5 mars) et le Vendredi saint (18 avril)
Le jeûne signifie ne prendre qu'un seul repas complet et deux repas plus légers qui, ensemble, n'égalent pas un repas complet
Aucune collation entre les repas n'est permise les jours de jeûne
Les liquides (eau, thé, café, jus) sont autorisés tout au long de la journée
Traditions orthodoxes
Pour les chrétiens orthodoxes (en particulier dans les traditions ukrainiennes), les règles peuvent être plus strictes :
Première semaine du Carême
Abstinence complète d'aliments cuits et d'huile le lundi pur (3 mars) et plusieurs jours de la première semaine
Seuls le pain, l'eau, le sel, les fruits et légumes crus, les fruits secs et les noix sont autorisés les jours stricts
Tout au long du Carême
Toute viande et tous les produits carnés sont interdits
Tous les produits laitiers, y compris le lait, le fromage, le yaourt, la crème aigre et le beurre
Les œufs de toutes sortes
Le poisson est généralement interdit, sauf lors de fêtes précises comme l'Annonciation (7 avril) et le dimanche des Rameaux (13 avril)
Les boissons alcoolisées fortes (bien qu'un vin rouge modéré puisse être permis certains jours)
Exemptions
Les personnes exemptées des règles de jeûne et d'abstinence comprennent :
Les enfants en dessous de l'âge requis (14 ans pour l'abstinence, 18 ans pour le jeûne)
Les adultes de plus de 59 ans (pour le jeûne)
Les femmes enceintes ou allaitantes
Les personnes souffrant de maladie physique ou mentale
Toute personne dont la santé serait compromise par le jeûne
Au-delà des restrictions alimentaires, le Carême est aussi un temps où de nombreux chrétiens renoncent volontairement à certains luxes ou plaisirs comme forme de discipline spirituelle et pour faire plus de place à la prière et à la croissance spirituelle.
Peut-on manger le mercredi des Cendres ?
Oui, vous pouvez manger le mercredi des Cendres, mais avec des restrictions précises. Comme le mercredi des Cendres (5 mars 2025) est l'un des deux jours obligatoires de jeûne et d'abstinence dans l'Église catholique, les catholiques doivent suivre ces règles :
Règles de jeûne du mercredi des Cendres
Pour les catholiques de 18 à 59 ans :
Vous êtes autorisé à prendre un repas complet
Deux repas plus légers sont autorisés (qui, ensemble, n'égalent pas un repas complet)
Aucune collation entre les repas n'est permise
Les liquides (eau, thé, café, jus) sont autorisés tout au long de la journée
Exigences d'abstinence
Pour les catholiques de 14 ans et plus :
Vous devez vous abstenir de toute viande (bœuf, porc, agneau, poulet et volaille)
Les aliments acceptables comprennent le poisson, les fruits de mer, les œufs, les produits laitiers, les céréales, les fruits et les légumes
Exemptions
Les personnes suivantes sont exemptées de ces exigences :
Les enfants en dessous de l'âge requis (moins de 14 ans pour l'abstinence, moins de 18 ans pour le jeûne)
Les adultes de plus de 59 ans (pour le jeûne)
Les femmes enceintes ou allaitantes
Les personnes souffrant de maladie physique ou mentale
Toute personne dont la santé serait compromise par le jeûne
Bien que ce soient les règles officielles, le mercredi des Cendres est avant tout une préparation spirituelle au Carême. Les pratiques de jeûne et d'abstinence visent à aider à créer un espace pour la prière et la réflexion au début du chemin de Carême.
Quels mots ne peut-on pas dire pendant le Carême ?
Pendant le Carême, actuellement en cours (du 5 mars au 19 avril 2025), certains mots et expressions sont omis de la liturgie catholique pour souligner le caractère pénitentiel de ce temps.
Mots non prononcés pendant le Carême
Le mot le plus notable qui ne peut pas être dit pendant le Carême est « Alléluia » (ou « Hallelujah »). Cette interdiction fait partie de la pratique liturgique de l'Église pour créer une atmosphère plus pénitentielle. « Alléluia » vient de l'hébreu « Hallelu-Ya », qui signifie « Louez le Seigneur ! », et est considéré comme une exclamation joyeuse réservée aux temps plus festifs.
Le Gloria (« Gloire à Dieu au plus haut des cieux ») n'est pas non plus chanté ni dit pendant les messes du Carême. Cet hymne de louange est omis pour préserver le caractère solennel et méditatif de ce temps.
Contexte liturgique
Ces restrictions s'appliquent spécifiquement à la liturgie et aux offices officiels de l'Église. L'interdiction de « Alléluia » reflète la façon dont les quarante jours du Carême symbolisent les quarante années pendant lesquelles les Israélites ont erré dans le désert — un temps de sécheresse spirituelle et d'attente de la rédemption.
Si l'Église retire officiellement ces mots de la messe, il existe un certain débat sur la question de savoir si « Alléluia » doit être évité dans tous les contextes pendant le Carême. Certains catholiques étendent cette pratique et évitent de le dire même dans la conversation ou dans les chants en dehors de la messe.
Autres restrictions liturgiques
Au-delà des mots, il existe d'autres « interdits » liturgiques pendant le Carême :
La musique instrumentale sans chant est déconseillée
Décorer l'autel de fleurs est interdit (sauf le dimanche de Laetare, les solennités et les fêtes)
Il n'est pas permis de vider les bénitiers (ce qui se fait toutefois pendant le Triduum)
Ces pratiques aident à créer une atmosphère de désert spirituel qui prépare les fidèles à la joie de Pâques.
Que ne puis-je pas faire le Vendredi saint ?
Le Vendredi saint (18 avril 2025) comporte des restrictions et des traditions précises pour les catholiques. Voici ce qu'il faut éviter :
Obligations religieuses
Jeûne et abstinence
Vous devez jeûner si vous avez entre 18 et 59 ans et êtes en bonne santé
Vous devez vous abstenir de toute viande si vous avez 14 ans ou plus
Le jeûne se poursuit idéalement jusqu'à la Vigile pascale, comme « jeûne pascal »
Règles de jeûne
Un seul repas complet est permis
Deux repas plus légers qui, ensemble, ne dépassent pas le repas principal sont autorisés
Pas de collation entre les repas
Pratiques traditionnelles
De nombreux catholiques traditionnels observent aussi ces coutumes :
Atmosphère solennelle
Garder le silence, surtout entre midi et 15 h (les heures où Jésus était sur la croix)
Réduire les interactions sociales au minimum
Certains portent du noir en signe de deuil
Certains couvrent les miroirs et éteignent les bougies et les lampes
Activités à éviter
Les divertissements (films, événements sportifs, jeux, etc.)
Les repas au restaurant
Faire des affaires ou travailler sur les impôts
Boire de l'alcool
Les jeux d'argent, les tickets de loterie ou les visites au casino
Utiliser internet pour le plaisir
Les relations conjugales
La période entre midi et 15 h est considérée comme particulièrement sacrée ; de nombreux catholiques tirent les rideaux, éteignent les téléphones et les appareils électroniques et méditent sur le sacrifice du Christ.
Les personnes exemptées du jeûne comprennent les femmes enceintes ou allaitantes, les personnes souffrant de maladie physique ou mentale et celles atteintes de maladies chroniques comme le diabète.
Quelle est la signification originelle du Carême ?
Le mot « Lent » (Carême en anglais) a des origines linguistiques totalement distinctes de sa signification religieuse. Il vient du vieil anglais « lencten », qui signifiait simplement « printemps ». Ce terme dérive du proto-germanique occidental *langatīn, qui désignait l'« allongement des jours » caractéristique du printemps.
L'étymologie révèle que « Lent » désigne littéralement la saison où les jours s'allongent. Ce lien avec le printemps explique pourquoi le mot s'est développé en anglais, tandis que d'autres langues utilisent des termes dérivés du latin « quadragesima » (qui signifie « quarantième » ou « quarante jours »). Des mots apparentés existent dans d'autres langues germaniques, comme l'allemand « Lenz » et le néerlandais « lente », qui signifient tous deux « printemps ».
L'observance religieuse du Carême a été associée à ce terme parce que Pâques était célébrée à la fin du printemps, ce qui faisait naturellement tomber la période de préparation pendant cette saison. Cependant, le mot d'origine n'avait aucune connotation religieuse avant d'être lié à la période de jeûne précédant Pâques.
La pratique religieuse elle-même a commencé quelques siècles après la mort du Christ, la première observance documentée de 40 jours apparaissant dans les canons de Nicée vers 325 apr. J.-C.. La pratique spirituelle était calquée sur le jeûne de 40 jours de Jésus dans le désert, mais le nom « Lent » reflétait simplement le moment de l'année où cette observance avait lieu, plutôt que son but spirituel.
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