Pendant la célébration de la messe, le prêtre peut, à certains moments, jeter de l'eau comme acte rituel de purification et de bénédiction. Cette eau est appelée eau bénite : c'est de l'eau qui a été bénie par un prêtre ou un évêque pour être utilisée dans les rites et cérémonies religieux.
Le prêtre peut asperger d'eau bénite au début de la messe, à son entrée dans l'église, en rappel de notre baptême et comme symbole de purification du péché. Le prêtre peut aussi asperger d'eau bénite l'assemblée pendant le rite pénitentiel, comme signe de repentir et de demande de miséricorde à Dieu.
Un autre moment courant pour l'aspersion d'eau bénite est celui des asperges, un acte rituel qui a lieu avant la messe le dimanche et lors d'autres occasions spéciales. Pendant les asperges, le prêtre ou un servant d'autel porte un vase d'eau bénite et en asperge l'assemblée en chantant l'antienne « Asperges me » (« Tu m'aspergeras »).
Pourquoi le prêtre mélange-t-il l'eau et le vin ?
Pendant la célébration de l'Eucharistie, le prêtre verse une petite quantité d'eau dans le vin avant la consécration. Cet acte rituel de mélange de l'eau et du vin est connu sous le nom de « rite de la fraction » et a une signification à la fois symbolique et pratique.
Le mélange de l'eau et du vin pendant le rite de la fraction symbolise l'unité de l'humanité et de la divinité du Christ. Le vin représente la nature divine du Christ, tandis que l'eau représente sa nature humaine. En mélangeant les deux, le prêtre reconnaît et célèbre l'union de ces deux natures en Christ.
Sur le plan pratique, ajouter de l'eau au vin facilite la distribution du vin consacré à l'assemblée, surtout lorsque de nombreuses personnes communient.
Le mélange de l'eau et du vin a aussi des racines historiques et bibliques. Dans l'Église primitive, le vin était souvent mélangé à de l'eau avant d'être servi, afin d'éviter l'ivresse et de purifier le vin. De plus, l'eau était souvent mêlée au vin dans l'Ancien Testament comme symbole de joie et d'abondance.
